Pelatih Barcelona, Xavi Hernandez, diliputi rasa was-was jelang pertandingan melawan Athletic Bilbao pada pekan ke-11 LaLiga, kasta tertinggi Liga Spanyol, 2022-23. Performa Barcelona kurang meyakinkan. Barcelona akan menjamu Athletic Bilbao di Camp Nou, Minggu (23/10/2022) atau Senin dini hari WIB. Xavi menyadari tekanan yang dirasakannya serta kewajiban memenangkan laga ini. "Selalu ada tekanan di sini, ini Barcelona. Anda harus kompetitif dan menang," ujar Xavi dalam jumpa pers menjelang pertandingan, Sabtu (22/10), dikutip dari Marca.
"Besok ada pertandingan besar lainnya. Mereka lawan yang sangat intensif dan fisikal tetapi kami harus meraih kemenangan lagi." Dia pun tak menampik, kehadiran Ernesto Valverde menjadi hal lain yang membuat Bilbao patut diwaspadai. Apalagi, Valverde merupakan pelatih terakhir yang membawa Barca meraih gelar LaLiga. "Kami sangat menghargai apa yang dia lakukan. Menurut saya, Valverde pelatih spektakuler. Tanpa menunjukkan sikap buruk, tanpa cela. Sebuah contoh yang bagus, begitu juga dengan apa yang dikerjakannya," tambah Xavi. Mantan playmaker Barca ini pun berharap timnya bisa memperlihatkan performa seperti tengah pekan ketika menang atas Villarreal. Diakuinya, level permainan Blaugrana lebih tinggi dibandingkan ketika melawan Inter Milan dan Real Madrid. Ya, dalam pertandingan terbaru, Barca bermain sangat impresif. Mereka meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Villarreal usai menelan pil pahit karena takluk 1-3 dari Real Madrid dalam El Clasico
"Tim ini sudah kompetitif melawan siapa pun," ujar Xavi. "Jika melihat dan membuat analisis, tak ada yang sempurna tetapi kami mencoba mendekatinya. Saya sangat puas, kami bekerja sangat baik melawan Villarreal." "Kami mengambil risiko dan memenangi duel. Permainan yang hebat dari pemain belakang karena Villarreal hanya memiliki satu setengah peluang." Memang, Xavi patut khawatir karena grafik permainan Barca tak terlalu bagus. Dalam lima pertandingan, mereka menelan dua kekalahan (dari Inter dan Real Madrid), sekali imbang (vs Inter) dan dua kali menang (atas Celta Vigo dan Villarreal). Namun rekor pertemuan versus Bilbao perpihak pada Barca. The Catalans lebih superior karena menang 40 kali dari 63 pertandingan terakhir sedangkan Bilbao hanya 10 kali menang. Di papan klasemen musim ini pun, Barca layak diunggulkan. Pasukan besutan Xavi ada di urutan kedua dengan koleksi 25 poin dari 10 pertandingan, sedangkan Bilbao di peringkat keenam, terpaut tujuh angka dari Barca.
